Parlons des systèmes de filtration Berkey. L'un de nos premiers articles sera consacré à répondre à une demande de plusieurs membres de notre association : donner un avis juste sur les systèmes de filtration d'eau Berkey. Pour y parvenir, nous avons souhaité une démarche transparente, sans affirmation infondée ni exagération.
Lorsqu'il s'agit de notre avis ou de notre position, nous le signifions clairement. Toutes nos affirmations sont étayées, et vous trouverez en fin d'article les sources afin que vous puissiez vous-même refaire notre parcours et les éprouver au besoin.
Tout d'abord, un petit cours d'histoire pour ceux qui, comme nous, en sont friands.
L'HISTOIRE des filtres BERKEY
New Millennium Concepts, Ltd. (NMC) est l'entreprise qui fabrique et commercialise les systèmes de filtration d'eau Berkey. En d'autres termes, "Berkey" est la marque des systèmes de filtration d'eau que NMC a conçus et vend. Ces systèmes de filtration d'eau portables sont bien connus pour leur efficacité à éliminer un large éventail de contaminants de l'eau, selon les affirmations du fabricant lui-même. Les produits Berkey comprennent une gamme de systèmes de filtration par gravité de différentes tailles, ainsi que des pièces de rechange et des accessoires. En somme, Berkey est la marque sous laquelle NMC vend ses systèmes de filtration d'eau.
Il semblerait que tout ou partie des fondateurs de NMC aient été des représentants aux États-Unis d'une autre entreprise, British Berkefeld, l'un des pionniers dans les systèmes autonomes de filtration à gravité. Ce qui est certain en revanche, c'est qu'en 1996, les chercheurs de NMC ont réussi à concevoir le système de filtration dénommé Berkey, qui a été adopté pour des utilisations diverses.
Dès la mise en vente de leur produit, les dirigeants de NMC ont choisi une politique commerciale offensive en vantant les mérites et la qualité de leur système de filtration. Aujourd'hui, Berkey est considéré par beaucoup comme le système de filtration domestique le plus fiable et le plus efficace, comme LA référence. Cela est dû en effet au fait que NMC a innové sur la pratique commerciale dans ce secteur en mettant à chaque fois en avant le grand nombre de contaminants que leur système filtrerait et en encourageant les utilisateurs et revendeurs à en parler massivement, surtout sur les réseaux sociaux. La recette fait rapidement mouche.
Dans un secteur où le consommateur a peu de connaissances et où comprendre qui fait quoi s'avère être un véritable parcours du combattant, les assurances mises en avant par NMC trouvent quasi immédiatement un écho favorable. Les ventes décollent, et le prix, surprenant pour ce genre de système en apparence simple, n'est pas un frein. Les consommateurs n'hésitent pas à payer pour leur bien-être et leur santé.
Lorsque nous avons décidé de rechercher des solutions à proposer à nos membres et à nos lecteurs, le système de filtration Berkey fut le premier auquel nous avons pensé. Plusieurs parmi nos membres en avaient entendu parler et en étaient convaincus. Quelques-uns en possédaient déjà un ou en avaient déjà possédé un. C'est d'ailleurs au cours d'une de nos réunions qu'un membre qui en avait possédé un a mentionné ses réserves à soutenir que nous proposions les systèmes Berkey. Nous avons donc décidé d'effectuer une analyse des informations en notre possession.
En parcourant Internet et les groupes dédiés sur les réseaux sociaux, les utilisateurs des systèmes Berkey vantent en toutes les langues les bienfaits de leur appareil. Il faut vraiment chercher pour avoir des avis négatifs. Ce qui est une bonne chose pour Berkey et plutôt rassurant. Seulement, nous ne pouvions nous arrêter là. Nous avons décidé d'établir pour tous les systèmes que nous analyserions des critères de fiabilité internes. Il est important de rappeler que ces critères n'engagent que nous, mais nous les avons voulus objectifs et surtout empreints de bon sens. Nicolas Boileau n'a-t-il pas dit : "Ce que l'on conçoit bien s'énonce clairement, Et les mots pour le dire arrivent aisément." ?
Organismes de Certification… et Berkey
NMC, l'entreprise qui fabrique les systèmes de filtration d'eau Berkey, a déclaré qu'elle n'a pas cherché à obtenir la certification NSF pour ses filtres pour plusieurs raisons. Pour rappel, NSF International est un organisme indépendant qui teste et certifie les produits pour vérifier qu'ils respectent les normes de santé et de sécurité publiques. Voici les principaux arguments avancés par Berkey pour justifier ce choix :
Coût : obtenir une certification NSF peut être coûteux. Ces coûts peuvent ensuite être répercutés sur les consommateurs sous forme de prix plus élevés pour les produits.
Limitations des normes NSF : les normes NSF pour les filtres à eau sont très spécifiques et ne couvrent pas tous les contaminants. New Millennium Concepts prétend que ses filtres Berkey éliminent plus de contaminants que ceux couverts par les normes NSF.
Notre analyse de tout ça…
Sur le coût : Cet argument paraît curieux, dans la mesure où NMC justifie lui-même le coût de ses systèmes, jugé élevé par ses clients, par leur efficacité. NMC valide ainsi ce que nous approuvons également, à savoir que la valeur d'une chose se mesure par la performance de son utilisation. De plus, plusieurs systèmes de filtration certifiés par NSF ont des tarifs parfois même inférieurs à 100 euros. Il est évident que pour certifier plusieurs centaines de contaminants individuellement, cela aurait pu être coûteux, mais la certification ayant un coût unique, cela aurait pu être largement réparti sur le coût unitaire des appareils qui se vendent aux quatre coins du monde grâce à NMC. Cet argument nous a donc paru assez léger.
Sur la limitation des normes NSF : Cet argument nous a surpris, car ce qui est valable pour l'un est valable pour l'autre. En effet, il existe des milliers, voire des millions de contaminants qui peuvent polluer, altérer et/ou dégrader la qualité de l'eau. Il a donc été curieux de prétexter le nombre unitaire de contaminants recherchés par NSF. Pour rappel, NSF recherche des catégories de contaminants, et chose importante, NSF impose de vérifier les installations et le processus de fabrication pour s'assurer que tout est conforme et que le système de filtration Berkey lui-même ne lâchera pas en cours de route.De plus, un contrôle est effectué tous les 5 ans tant au niveau de la chaîne de production qu'au niveau du système de filtration pour rester certifié par NSF. NSF/ANSI dispose d'au moins une douzaine de normes et protocoles qui s'appliquent à la certification des systèmes de filtration et de purification d'eau à usage domestique, et chaque catégorie couvre plusieurs centaines voire plusieurs milliers de contaminants. Pour rappel, NMC affirme avoir fait tester son système pour environ 200 contaminants. Cet argument ne nous a finalement pas vraiment convaincus.
Sur l'indépendance : En ce qui concerne les systèmes de filtration d'eau, une certification NSF indique que le produit a été testé et qu'il répond à certaines normes pour réduire les contaminants spécifiques. La norme NSF/ANSI est la référence mondiale dans son domaine. Pour s'assurer que les normes qu'elle établit et les processus de certification qu'elle mène sont indépendants, équitables et prennent en compte divers points de vue, le conseil d'administration de NSF est composé de membres issus de trois groupes d'intérêt différents : les utilisateurs, les fabricants et les autorités réglementaires. Il nous paraît donc difficile de trouver une autre façon de faire qui assure l'indépendance.
Pour résumer, NMC a choisi de ne pas soumettre ses filtres ou sa chaîne de production à des organismes tels que NSF/ANSI. C'est leur choix et rien ne les y oblige. NMC préfère se tourner vers des laboratoires locaux agréés pour tester les contaminants qu'ils ont eux-mêmes sélectionnés. Pour que vous compreniez bien, quand vous allez dans un laboratoire pour faire analyser quelque chose, vous déterminez ce que vous voulez regarder, le laboratoire ne fait qu'analyser. Pour une certification, ce n'est pas le client qui décide ce qu'il veut tester, mais bien l'organisme qui effectue des analyses en fonction de normes reconnues. De plus, l'organisme communique et rend public les systèmes qui ont obtenu leur certification, ce qui permet aux utilisateurs de savoir si une affirmation correspond aux normes définies.
Nous respectons la liberté de NMC de ne pas faire certifier ses systèmes, mais cela peut rendre difficile pour les utilisateurs de s'y retrouver. Cependant, nous avons décidé de regarder les analyses des laboratoires pour mieux comprendre les performances des systèmes Berkey, car les arguments de fiabilité de ces systèmes reposent sur ces analyses. Les résultats de ces laboratoires indépendants sont disponibles sur le site de NMC et de ses représentants régionaux.
"Moisissure, Algues & Odeurs…"
En parcourant certains groupes sur les Réseaux Sociaux, nous avons observé que plusieurs utilisateurs se plaignent de voir apparaître de la moisissure, des algues, des dépôts visuellement désagréables et/ou des odeurs de vase dans leur filtre au bout de quelques années, voire moins, d'utilisation.
Les sites officiels de Berkey semblent indiquer que NMC est informé du problème, mais selon eux, ce n'est rien de bien méchant. Sur l'un de leurs sites, on peut lire ceci en guise de réponse : « La moisissure n'est jamais une bonne chose à trouver, en particulier dans votre système de filtre à eau Berkey®. Retirez les éléments de purification Black Berkey® et frottez-les avec un tampon abrasif ou une brosse à dents. »
Pour rappel, la moisissure est un champignon microscopique qui se développe dans des environnements humides et chauds. Elle peut se trouver sur les aliments, les murs, les tissus, etc. Il n'est pas du tout commun de la retrouver sur des cartouches ou des systèmes de filtration. Elle peut être dangereuse pour la santé, en particulier pour les personnes ayant des allergies ou des problèmes respiratoires."
Notre avis…
Il est inacceptable que Berkey traite aussi légèrement les problèmes de qualité des cartouches de filtration d'eau en suggérant de nettoyer les éléments de purification avec un tampon abrasif ou une brosse à dents en cas d'apparition de moisissure, d'algues ou d'odeurs désagréables dans les filtres. Cette méthode est non seulement inefficace pour éliminer complètement les bactéries et les champignons, mais elle peut également endommager les éléments de purification et compromettre la qualité de l'eau. Il est irresponsable de ne pas recommander systématiquement le remplacement des cartouches de filtration défectueuses pour garantir une eau de qualité optimale et éviter tout risque pour la santé.
L'apparition de moisissure, d'algues ou d'odeurs désagréables dans les cartouches de filtration est un signe clair que la cartouche est infestée par des champignons et des bactéries, comme le souligne un article publié sur le site Web du Centre pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Les cartouches filtrantes à base de charbon actif étant poreuses, celles-ci peuvent aisément se loger et se développer dans les pores du charbon. Il est donc crucial de remplacer régulièrement les cartouches de filtration pour éviter toute contamination ou détérioration de la qualité de l'eau.
En conclusion, NMC doit prendre la question de la qualité des cartouches de filtration d'eau beaucoup plus au sérieux en recommandant systématiquement le remplacement des cartouches défectueuses. Les utilisateurs doivent être conscients des risques associés à la moisissure et aux bactéries dans les filtres à eau et prendre des mesures préventives pour éviter leur apparition.
Et le New York Times s’en mêle….
Tout ce qui précède, comme vous l’aurez compris, nous a amenés à essayer d'en savoir plus. Nous sommes donc tombés sur un article publié le 22 juillet 2022 sur le site internet du New York Times, qui a analysé les systèmes de filtration Berkey.
Pour information, Wirecutter est une société de recommandation de produits qui fournit des évaluations indépendantes et des guides d'achat. En 2016, The New York Times a acquis Wirecutter, et depuis lors, Wirecutter opère comme une filiale du New York Times Company. Cela signifie que Wirecutter fait partie du groupe de médias du New York Times et que ses évaluations et guides sont publiés sur le site web du New York Times.
Nous avons essayé de résumer les points essentiels de ce long article pour vous permettre de vous faire votre propre opinion :

"Le filtre Black Berkey semble pourtant n'être qu'un simple bloc creux de charbon actif imprégné d'une résine échangeuse d'ions." Photo : Tim Heffernan
Notre Conclusion
Si vous cherchez un système de filtration d'eau fiable pour votre maison, nous vous recommandons de ne pas opter pour les filtres Berkey. Bien que ces filtres aient une base de fans solide, leur efficacité n'a pas été prouvée de manière indépendante selon les normes de certification NSF/ANSI. Les résultats des tests en laboratoire indépendants ont été mitigés, et il est difficile de comparer ces résultats car ils ne respectent pas tous les protocoles stricts de certification. De plus, il y a eu des incohérences avec les laboratoires mentionnés sur le site de Berkey, ce qui soulève des questions quant à la transparence de l'entreprise.
Nous avons également pris en compte les problèmes de champignons, moisissures, algues et d'odeurs de vases signalés par certains utilisateurs. Ces problèmes sont inacceptables, surtout compte tenu de la réponse insuffisante de Berkey à ces préoccupations.
De plus, il est important de noter que Jaime YOUNG, qui était le directeur du laboratoire qui a effectué l'essentiel des tests pour Berkey, a confirmé que les résultats publiés par Berkey indiquant que le chloroforme est éliminé à plus de 95 % sont faux. Cela soulève des questions sur l'exactitude des autres affirmations de Berkey concernant l'efficacité de ses filtres.
Nous comprenons que la qualité de l'eau potable est une préoccupation majeure pour de nombreuses personnes. C'est pourquoi nous vous encourageons à rechercher d'autres options de filtration d'eau qui ont été rigoureusement testées et certifiées par des organismes indépendants. N'hésitez pas à consulter des sources fiables pour vous aider à prendre une décision éclairée sur la meilleure option pour vous et votre famille.